Южный форт — это незавершённый комплекс военных сооружений на горе Аскети.

Первые долговременные укрепления в окрестностях Балаклавы начали строить ещё в период Обороны Севастополя 1854–1855 годов. После Русско-японской войны, с учётом опыта сухопутной обороны морской крепости в Порт-Артуре, велось строительство бетонных укреплений на балаклавских высотах 386,6 и 212,1. Форты со временем получили условные наименования Южный и Северный, но строительство так и не было завершено.

 

Южный форт представлял собой бетонные казематы, орудийные площадки и систему рвов глубиной 2–3 метра. Через равные промежутки были устроены лестницы шириной в 4,5 метра. Через каждые 30 метров сооружены ниши площадью 3 кв. метра. Сооружение было электрифицировано. Все бетонные поверхности выполнены под кладку диким камнем, а крышки вентиляционных шахт были отлиты из бронзы. Часть подземных помещений обоих фортов на сегодняшний день затоплена грунтовыми водами.

В начале ноября 1941 года в Балаклаве был сформирован сводный полк морской пехоты под командованием майора И. Г. Писарихина, до этого начальника морской пограничной школы в Балаклаве.

14 ноября 1941 года, в ходе ожесточённых боев морских пехотинцев ЧФ с противником, территория Южного форта несколько раз переходила из рук в руки, в результате чего немцы потеряли высоту 440,8, но сохранили за собой Южный форт, где прочно закрепились. После этого линия фронта под Балаклавой оставалась неизменной вплоть до 30 июня 1942 года, когда защитники Балаклавы по приказу отступили на мыс Херсонес.

 

Визитной карточкой Южного форта является сооружение из листовой брони, сохранившееся до нашего времени — «бочка смерти». Это, конечно, никакая не бочка, хоть и очень похожа на бочку издалека. Это высотный наблюдательный пост, заканчивающийся закруглением диаметром 1,8 метра и высотой 2 метра, который висит над обрывом южного склона горы Аскети. В «бочке» в стенах и полу оборудованы специальные прорези для установки в ней артиллерийского дальномера. Изначально таких «бочек» было две. Одна из них была сбита в период второй обороны города (1941–1942).

 

Само название «Бочка смерти» к дальномеру прицепилось в 60 годах, когда получил широкое распространение исторический миф, согласно которому с этого места в 1941–1942 гг. немцы сбрасывали пленных матросов и красноармейцев. А Севастопольский художник В. К. Коваленко, запечатлел эту мифологическую сцену в одной из своих картин.