Южная бухта получила свое название за то, что она вытянута в южном направлении. Раньше, во времена крымско-татарского господства, Южная бухта носила название Карталы-Кош, что в переводе означает «Бухта Коршунов».

Длинную и вытянутую вглубь Южную бухту местные жители и заезжие мореплаватели издревле использовали как место для стоянки кораблей. Более тихого и спокойного места для этого и придумать было нельзя. Все дело в том, что когда в открытом море бушует шторм, то даже в большой Севастопольской бухте становится неспокойно. А вот в узкой Южной бухте, прикрытой с трех сторон высокими холмами, штормов не бывает никогда, даже в самые суровые зимние дни. К тому же, глубина гавани позволяет заходить в нее даже сильно груженым кораблям и без опаски причаливать к берегу.

Длина гавани от выхода в Севастопольскую бухту до крайней южной точки в районе 113-го причала, составляет 2,4 км. Это вторая по своим размерам городская бухта после Севастопольской. Географически она вытянута строго с севера на юг. Южная бухта является естественной географической границей, разделяющей Южную сторону Севастополя на две большие части – Центральную и Корабельную. С севера границы бухты определяются двумя мысами: Николаевским и Павловским. Южная оконечность гавани находится в районе 113-го причала, недалеко от ж/д вокзала Севастополя.

Многие туристы, осматривающие интересные места в центре Севастополя, часто даже не понимают, что наблюдают не Севастопольскую, а Южную бухту – ее имя, выражаясь языком рекламы, «не раскручено». Зато и побережье, и акватория познавательны – в окрестностях произошло немало исторических событий, тут же расположилось много интереснейших зданий и важных учреждений.

Бесполезно искать на берегу Южной модные пляжи – с момента основания Севастополя она использовалась практически, для корабельной стоянки. На начальном этапе существования города в ней мог уместиться (и умещался) весь российский Черноморский флот. Стоянка была удобной благодаря отвесной береговой линии и значительной глубине – корабли с большим тоннажем могли подходить к самому берегу. В этом качестве бухта используется и сейчас – в ней стоят как гражданские суда, так и военкоры.